Test Xenonauts 2 : la version 1.0 est-elle le digne héritier du vieux XCOM ?

Le 2 avril 2026, après près de trois ans d’Early Access, Goldhawk Interactive a enfin sorti Xenonauts 2 en version 1.0 sur Steam, GOG et Epic Games Store. L’objectif de ce petit studio britannique : livrer le successeur spirituel le plus fidèle au X-COM original de 1994, dans un cadre Guerre froide tardive. Après un mois de jeu et 50+ heures de campagne, voici notre verdict complet.

En résumé :

• Le jeu tactique le plus punitif de sa catégorie — pas un XCOM-like accessible, un vrai X-COM dans la lignée de 1994
• 180+ cartes de combat et une vraie profondeur dans la gestion globale (bases, R&D, financement)
• Direction artistique pragmatique plutôt que spectaculaire — le charme graphique n’est pas le point fort
• 39,99 € — un prix cohérent pour un jeu de stratégie profond de cette ampleur
• Verdict : 8/10 pour les fans de X-COM old-school, 6/10 pour ceux qui cherchent un XCOM cinématographique

Table des matières

• Trois ans d’Early Access : qu’est-ce qui a changé ?
• Le cœur tactique : combat punitif et pathfinding soigné
• Gestion globale : ce que XCOM 2 n’a jamais osé
• The Cleaners : la nouvelle faction narrative
• Points faibles : art direction et répétitivité
• Verdict : pour qui, pas pour qui

Trois ans d’Early Access : qu’est-ce qui a changé ?

Lancé en juillet 2023, Xenonauts 2 a été en Early Access 34 mois. Pendant cette période, Goldhawk a écouté la communauté — souvent brutalement franche — et a retravaillé plusieurs mécaniques centrales :

• Early game moins rébarbative : les premières missions, longtemps jugées trop répétitives, offrent maintenant une vraie variété de types d’ennemis et de terrains
• Combat aérien réécrit : le système d’interception était simpliste en bêta, il est désormais un mini-jeu tactique à part entière
• Late game plus riche : nouveaux types d’OVNI, menaces extraterrestres complexes, fin de campagne qui ne s’essouffle plus
• UI et UX redesignés avec plusieurs passes successives

Le résultat en 1.0 est propre et jouable — ce qui n’était pas gagné d’avance.

Le cœur tactique : combat punitif et pathfinding soigné

Le cœur de Xenonauts 2, c’est le combat tour-par-tour sur des cartes de 2 à 3 niveaux. Goldhawk a pris le parti inverse de Firaxis : pas de pourcentages cachés, pas de cinématiques héroïques, pas de chance fabriquée. Si votre soldat rate un tir à 80 %, c’est parce que la balistique en a décidé ainsi — et vous allez devoir vivre avec.

Cette approche a deux conséquences :

1. Satisfaction maximale quand vos plans fonctionnent — vous avez vraiment gagné, pas été porté par le scénario
2. Punition brutale quand ça rate — une seule erreur de positionnement peut coûter trois soldats vétérans

Le système de preview des actions (clairement inspiré par XCOM 2, améliroré ici) aide à anticiper les conséquences. Couplé au pathfinding très précis — on peut enfin monter un escalier sans tomber dans l’embuscade qu’on avait vue venir — le combat devient un plaisir pur pour les amateurs de tactique dure.

Gestion globale : ce que XCOM 2 n’a jamais osé

Là où Xenonauts 2 écrase la concurrence, c’est sur la couche stratégique globale :

• Plusieurs bases à gérer simultanément (contrairement à XCOM 2 qui centralise tout sur l’Avenger)
• Financement multi-nations avec réputations distinctes — perdre la confiance du Japon n’affecte pas votre cote aux États-Unis
• R&D en parallèle — 3 à 5 projets scientifiques en simultané, chacun avec prérequis techniques
• Patrouilles d’interception à coordonner sur tout le globe, choix stratégique sur où positionner vos chasseurs

C’est complexe, parfois déroutant, mais ça récompense l’anticipation. On retrouve la sensation du X-COM de 1994 qu’aucun jeu depuis n’avait su capturer — à part peut-être le vieux UFO: After des années 2000.

The Cleaners : la nouvelle faction narrative

Xenonauts 2 introduit une faction humaine secrète — The Cleaners — qui opère en parallèle de l’invasion extraterrestre. Ce sont des agents dormants qui sabotent les efforts Xenonauts de l’intérieur : infiltration gouvernementale, désinformation, opérations noires.

Scénaristiquement, c’est plus dense que Xenonauts 1. La version 1.0 a significativement enrichi cette storyline avec :

• Nouveaux types de missions dédiées (raids sur bases Cleaners, extractions)
• Événements scriptés qui révèlent progressivement leurs motivations
• Un choix final qui influe sur la fin de campagne

Ça reste moins mémorable que l’intrigue Avatar de XCOM 2 côté cinématique, mais plus intelligent côté écriture. Pas de discours de méchant caricatural, juste une lente montée de paranoïa.

Points faibles : art direction et répétitivité

Deux vraies critiques à adresser :

Direction artistique pragmatique : les graphismes sont fonctionnels, propres, lisibles — mais sans charme. Les cartes se ressemblent malgré leur nombre (180+), les aliens ont des designs génériques, l’UI est efficace mais sans personnalité. Après 30 heures, on regrette le style Ouverture Gothique de XCOM 2.

Variété des missions limitée : malgré les efforts, la campagne finit par tourner en rond. Mission de récupération d’OVNI → terror mission → raid base ennemie → répéter. Les 50 premières heures sont excellentes, les 20 suivantes moins.

Pénalité d’échec élevée : perdre une mission peut entraîner un effet domino catastrophique. Certains joueurs Iron Man ont abandonné leur campagne après un unique échec. Le jeu assume ce choix — c’est du X-COM authentique — mais ça peut repousser les nouveaux joueurs.

Verdict : pour qui, pas pour qui

Achetez Xenonauts 2 si :

• Vous avez adoré le X-COM original de 1994 ou les UFO: After* des années 2000
• Vous cherchez un vrai défi tactique sans béquilles narratives
• Vous aimez la gestion stratégique globale (multi-bases, R&D parallèle)
• Le prix de 39,99 € ne vous effraie pas pour 80+ heures de jeu

Passez votre chemin si :

• Vous voulez un XCOM cinématographique accessible (prenez plutôt XCOM 2 + Chimera Squad)
• La direction artistique est importante pour vous
• Vous détestez perdre 5 heures de progression à cause d’une mission ratée

Pour qui veut comparer Xenonauts 2 avec les autres grands tacticals de 2026, voir notre guide stratégie tactique 2026. Et pour élargir le genre, notre comparatif 4X spatial couvre les autres angles du genre stratégique.

Note finale : 8/10 pour les amateurs de tactique dure, 6/10 pour le grand public.